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LES TEMPS MODERNES

1939 | Fiction | 87 mn |

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Synopsis

Charlot est ouvrier et travaille à la chaîne dans une usine, où il resserre inlassablement les deux mêmes boulons sur les pièces détachées d’un produit non-identifié qui défilent devant lui sans interruption. Comme une guêpe lui fait perdre le rythme, c’est toute la chaîne qui se détraque. On le désigne comme cobaye pour tester une machine à faire manger les ouvriers automatiquement afin qu’ils n’aient plus besoin d’interrompre leur travail, même pour déjeuner.

Devenu fou, Charlot est atteint d’une sorte de danse de Saint-Guy et se met à asperger d’huile ses compagnons de travail, ainsi qu’à resserrer avec sa clé anglaise tout ce qui lui tombe sous la main, y compris les boutons sur le corsage d’une dame. On finit par l’hospitaliser.

À sa sortie de l’hôpital, il ramasse par hasard un drapeau rouge tombé d’un camion. Aussitôt, des manifestants le prennent pour un meneur et lui emboîtent le pas.

Jeté en prison, il devient un détenu modèle et déjoue bien malgré lui une tentative d’évasion, ce qui lui vaut d’être gracié plus tôt que prévu. En dépit de ses protestations, il est donc libéré.

Il vient en aide à une jeune fille (“la gamine”) dont le père a été tué au cours d’une manifestation syndicale. Échappant à la police, le couple rêve d’une vie paisible.

Charlot est engagé comme veilleur de nuit dans un grand magasin, mais on le renvoie en prison après un cambriolage perpétré par un de ses anciens camarades d’usine.

À sa libération, la gamine lui trouve un travail de serveur-chanteur dans le restaurant où elle se produit en tant que danseuse. Quand vient son tour d’entrer en scène, il perd son texte et improvise une chanson dans un charabia incompréhensible. Juste à la fin de sa performance, des policiers de la brigade des mineurs arrivent pour arrêter la gamine. Le couple parvient à s’enfuir et s’éloigne, main dans la main, vers de nouvelles aventures.